Ниневия (Ninua, от nawah = селиться) – столица ассирийского царства с XIV века до нашей эры. Древнейшее упоминание Ниневии – в надписях Иудеи; самая древняя надпись, найденная здесь – царя Дунги, составленная на древнесемитском языке. Как важный торговый пункт на пересечении путей с юга на север и от Средиземного моря к Персидскому заливу, Ниневия скоро достигла благосостояния, а как стратегический пункт, защищенный с запада Тигром, с востока Забом и горами и отдаленный от враждебного Вавилона, Ниневия еще в древние времена часто служила резиденцией для царских особ. Расположена была на левом берегу Тигра, против Мосула, где теперь холмы Куюнджик и Небби Юнус (Пророк Иона).
От древнего периода сохранилось сравнительно немного. Ассурназирпал (885-860 годы) перенес резиденцию в Калах, и только со времен Синахериба начинается блестящий период Ниневии, как столицы мира. Царь, унизивший Вавилон, старался, чтобы Ниневия заняла его место, и делал все возможное для украшения города. Ему принадлежит так называемый юго-западный Куюнджикский дворец, раскопанный Лэйярдом в сороковых годах. Он перестроен Ассурбанипалом, который воздвиг для себя другой, северный дворец, над раскопками которого трудились Рассам, Лофтус и Плас. В этих местах было найдено множество глиняных дощечек так называемой “Ассурбанипаловой библиотеки”. Был дворец, воздвигнутый Ассаргаддоном, и на холме Небби Юнус, но правильных раскопок производить здесь нельзя: власти считают холм могилой пророка Ионы. В городе было много храмов; главной богиней-покровительницей считалась Иштар. Ниневия была почти полностью разрушена мидянами, в союзе с Набополассаром, в 607 году до нашей эры.
С этого времени Ниневия исчезла с лица земли и была даже напрочь забыта. Когда Ксенофонт проходил мимо ее развалин, он не знал, что это за город; ее имя не упоминается и во времена римлян, основавших здесь военную колонию. В цветущий период Ниневии город имел репутацию столицы разврата. Имя Ниневии было синонимом громадности. У пророка Ионы Ниневия называется имеющей три дня пути; это понятно, если вспомнить, что часто ее предместья и соседние придворные города Калах и Хорсабад (Дур-Саргон) считались за одно целое. Существовало мнение, что они были ограждены общей стеной.