Ясак – на языке монгольских и тюркских племен обозначает дань, уплачиваемую обыкновенно натурой, главным образом пушниной, мягкой рухлядью. Перешло слово ясак в русский язык со времени завоевания Сибири. Ясак вносился в казну соболями, лисицами, бобрами, куницами и др. пушниной, а иногда и скотом. Все эти меха составляли для казны важный источник дохода и серьезную статью отпускной торговли. Первоначально сбором ясак ведал сибирский приказ; с 1763 года мягкая рухлядь стала поступать в кабинет Его Величества. Ясак назначался для каждого племени или рода в отдельности, “смотря по людям и по промыслам”. Уплата ясака ложилась на инородцев тяжелым бременем, так как служилые люди старались собирать его с “прибылью” и позволяли себе разные злоупотребления, притесняя инородцев за качество ясака и не допуская замены одних зверей другими.
Постоянные жалобы инородцев вызвали в 1727 году издание указа, разрешавшего замену мягкой рухляди деньгами; но вскоре уплата ясака деньгами была признана для казны убыточной. В 1739 году состоялась резолюция кабинета министров собирать ясак соболями, “а чего соболями не достанет, то добирать другой мягкой рухлядью, а в таких местах, где подлинно соболей в другой мягкой рухляди сыскать невозможно, то брать деньгами по три рубля за соболя”. Злоупотребления сборщиков ясака не прекратились; “ясашные народы терпели от заборщиков ясака и прочих начальников грабительство и разорение”, и правительство в 1763 году признало необходимым упорядочить ясашную повинность. С этой целью был командирован в том же году в Сибирь секунд-майор Щербачев, для составления генеральной переписи и более правильного обложения ясака инородцев. Образованные Щербачевым на местах особые комиссии выработали следующие основания для ясашного обложения: каждый род или улус был обложен или определенным родом зверя, раз навсегда оцененным, или деньгами, или тем и другим вместе. На случай неулова так называемых “окладных зверей”, разрешено было заменять их другой пушниной или деньгами по справочным ценам.
В начале XIX века, пришлось снова изменить размеры ясашного обложения, так как материальное положение и численность инородческих племен, обложенных ясаком, значительно изменились. Составлением для кочевых и бродячих инородцев новых окладных ясашных книг занялись образованные в 1827 году ясашные комиссии, особые для Восточной и для Западной Сибири. Они приняли за основание вновь выработанного порядка обложения установленное уставом 1822 года деление инородцев на оседлых, кочевых и бродячих.
Для кочевых и бродячих инородцев ясашные комиссии сохранили способ обложения, введенный в 1763 году; предположено было только отменить сорокакопеечный сбор. Оседлые инородцы должны были платить подати и повинности “по тем сословиям, в кои они вступили”. По окладам, установленным ясашной комиссией, ясашные инородцы продолжали платить ясак до самого последнего времени, несмотря на то, что многие инородцы, числившиеся по окладным листам кочевыми, успели фактически перейти в оседлое состояние.