БЛУД — разновидность лесного духа — лешего. Основное занятие данного обитателя леса состоит в том, чтобы сбивать путников о их дороги, заставить их заплутать, ходить по лесу кругами. Предстает перед путниками в виде застилающего глаза тумана, в котором каждый идущий может увидеть то, что бы он хотел увидеть. Так блуд путает человека, водит его по лесу.
Считалось, что если блуд обойдет в лесу человека и тот потеряет дорогу, то должен он, чтобы избавиться от напущенного на него наваждения, снять с себя всю одежду, вывернуть ее и надеть все наизнанку.
В России отмечено более полусотни имен лешего, которые характеризуют различные особенности его облика и занятий.
По общераспространенным поверьям, люди блуждают и теряются в лесу “не своей волей”: их заставляет “блудить”, “водит” неопределенного или самого разнообразного облика нечистая сила (чаще всего в образе людей-попутчиков, знакомых, родственников, старухи, мальчиков и т.п.). Распространены представления о том, что “водит” леший. На Новгородчине, например, полагали, что леший живет в темной чаще и в таком лесу непременно “блудит”: Лесовик скотину убирает да кормит травой и народ блудит”. Сбивающие человека с дороги существа в некоторых районах России именуются словом блуд (см. Леший или Попутник).
Причины “блуждания” бывают различны: уход из дома (или появление в лесу) без благословения или обращения к лешему; в неурочный или “недобрый” час (минуту, секунду); проклятье; слишком шумное поведение в лесу; попадание “на след” или на дорогу лешего и т.п. Стремясь избежать несчастий, в Сургутском крае, например, при входе в лес “вожата” собирала всех идущих туда вокруг себя и читала три раза молитву (собравшиеся три раза повторяли “аминь”). Затем, опять-таки три раза, хором кричали: “Бог на помощь!” — и лишь после этого расходились по лесу.
Заблудившихся, обмороченных лешим разыскивали с особой осторожностью. В Свердловской области, в частности, советовали: “А блудящему человеку не кричи, ежели увидишь, только тогда кричи”.
От “блужданья” помогают выворачивание, переодевание наизнанку и вытряхивание одежды, переобувание; Воскресная молитва или, напротив, матерная брань. “Отвести”, вернуть заблудившегося могут колдуны, а также молитвы домашних и отслуженные определенным образом молебны.