БЕСЫ — мелкие неперсонифицированные духи. Первоначально относились к числу берегинь. Постепенно наделяются отрицательными признаками. Льстивые, угодливые (рассыпался перед кем-то мелким бесом), но и дерзко и ловко мошенничающие. Большой опасности для людей не представляют, но очень любят над ними проказничать, поставить их в неудобное, затруднительное положение, заставив совершить что-то даже против их собственной воли (бес попутал).
Представлялись мохнатыми, хвостатыми, козлоногими, о козлиными же рожками и ушками, со свиным рылом. За спиной у них могут быть крылья перепончатые, но слабенькие.
Бесы постоянно вертятся, юлят, бешено кружатся, хрюкают, визжат, плюются. Путников в пути стараются сбить с дороги, цепляются за гривы коней, пугают их и загоняют до изнеможения.
В поле бес нас водит, видно,
Да кружит по сторонам.
Посмотри: вон, вон, играет,
Дует, плюет на меня;
Вон — теперь в овраг толкает
Одичалого коня;
Там верстою небывалой
Он торчал передо мной;
Там сверкнул он искрой малой
И пропал во тьме ночной.
А. С. Пушкин
Бесы могут принимать вид какого-либо человека, чтобы обмануть других людей и попроказничать над ними, а могут, чтобы попугать их, принимать вид страшно шипящих, верещащих черных кошек или собак.
В иных местах против бесов использовали прогоняющие их заговоры.
«Плакун! Плакун! Плакал ты долго и много, а выплакал мало. Не катись твои слезы по чистому по чистому полю, не разносись твой вой по синему морю, будь ты страшен бесам и полубесам, старым ведьмам киевским; а не дадут тебе покорища, утопи их в слезах, да убегут от твоего позорища, замани в ямы преисподние. Будь мое слово при тебе крепко и твердо, век веков аминь».
Бесы в славянской мифологии — злые, враждебные людям духи. Согласно языческим верованиям, бесы причиняли людям мелкий вред, могли вызывать непогоду и насылать мороки, сбивающие людей с пути. Славяне-язычники верили, что земля в течение всей зимы остается под властью бесов, и таким образом в славянской дуалистической мифологии бесы были олицетворением темноты и холода.