Железная маска – таинственный узник времен правления французского короля Людовика XIV. По первым сведениям железной маской был герцог Вермандуа, незаконный сын Людовика XIV и госпожи Лавальер, давший пощечину своему сводному брату, дофину, и искупивший эту вину вечным заключением. Вольтер в своем сочинении “Тайны Людовика XIV” (1751 год) возбудил всеобщий интерес к этой загадочной личности, относительно которой высказывались всевозможные гипотезы. Некоторые голландские писатели предполагали, что железная маска – иноземец, молодой дворянин, камергер королевы Анны и настоящий отец Людовика XIV. Французский писатель и публицист Франсуа-Жозеф Лагранж-Шансель старался доказать, что железная маска был не кто иной, как герцог Бофор, так называемый Roi des Halles.
Достоверные сведения о железной маске дал впервые иезуит Гриффе, бывший девять лет духовником в Бастилии, в своем сочинении 1769 года, где он приводит дневник Дюжанка, королевского лейтенанта в Бастилии, и список умерших церкви святого Павла. По этому дневнику, 19 сентября 1698 года с острова Сен-Маргерит доставлен был в носилках узник, имя которого было неизвестно и лицо которого было постоянно закрыто черной бархатной маской. Этот узник умер согласно записей в дневнике 19 ноября 1703 года. Вообще Гриффе склонялся к высказанному в сочинении “Тайные мемуары” мнению о личности железной маски. В седьмом издании “Философского словаря”, в статье Анна, Вольтер возвратился к истории железной маски, заключив уверением, что он больше знает, чем Гриффе, но, как француз, должен молчать. Издателем эта статья дополнена примечанием, в котором говорится, что железной маской был старший брат Людовика XIV, незаконный сын Анны Австрийской, уверенность которой в бесплодности была опровергнута рождением этого сына; затем она родила Людовика XIV от своего супруга. Людовик XIV, узнав, уже будучи совершеннолетним, о своем незаконнорожденном брате, велел его заточить.
Историограф Линк, в своей “Истории Бастилли”, называет отцом железной маски герцога Букингема. Митчел обнародовал книгу, в которой старался доказать тайный брак королевы Анны с Мазарини. Аббат Сулави, издавший “Мемуары маршала Ришелье” (1790 год), желает доказать, что железной маской был близнец Людовика XIV. Людовик XIII велел тайно воспитать этого принца, чтобы предотвратить те несчастия, которые, по предсказанию, должны были произойти для королевского дома от этого двойного рождения. После смерти Мазарини, Людовик XIV узнал о рождении брата, велел его заточить и, ввиду поразительного их сходства, заставил его носить железную маску. Во время революции это мнение считалось наиболее верным.
По другим сведениям пленник с черной бархатной маской был записан в списках Бастилии под именем Марциоли. Сеньяк де Мейлан высказал, на основании итальянских документов, мнение, что железная маска – не кто иной, как Маттиоли, министр Карла-Фердинанда мантуанского. К этому же мнению присоединился Руа-Фазильяк, в своих монографиях “Recherches historiques et critiques sur l’homme au masque de fer” (1800 год). Маттиоли обещал Людовику XIV, в 1678 году, что он убедит своего герцога отдать Франции крепость Казале; он получил сто тысяч скудо и дорогие подарки, но выдал эту тайну Савойе, Испании и Австрии. Чтобы отомстить ему, французское правительство заманило Маттиоли на свою территорию и заключило его сначала на острове Сен-Маргерит, потом в Бастилии.