Ислам радикально изменил характер социальных отношений. Все население завоеванных стран разделилось на две категории: на мусульман и кафиров, не принявших ислам. Среди неверных выделялись гяуры, продолжавшие с оружием в руках вести борьбу против ислама; они подлежали уничтожению, а их жены и дети – обращению в рабство. Кроме гуяров различались зиммийяметы, добровольно сдавшиеся и перешедшие под покровительство мусульман. Помимо налогов они должны были исполнять особую повинность – девширме, отдавая мусульманам своих детей.
Среди правоверных выделялись воины-добровольцы (муттавиа) и борцы за веру (газиан). В османскую эпоху различались пехота (яя) и конница (мюселлем). Воины награждались за службу землями; они участвовали в распределении военной добычи, пленников и женщин. Таким образом, мусульманин, даже самого низкого происхождения, мог стать землевладельцем благодаря священной войне. Особое положение занимали гвардейцы султана (гулямы). Они происходили из числа отданных в рабство детей немусульман; их обращали в ислам, обучали военному искусству и воспитывали преданных султану телохранителей. В мусульманском мире сложилась поговорка: «Преданный гулям лучше 100 детей, дети желают отцу смерти, гулямы – долгой жизни». Знаком приближенности к султану были булавы и золотые пояса гулямов. По такому же образцу строилась гвардия мамлюков в Каирском султанате XIII–XV веков, рекрутировавшаяся из черкесов. Аналогичный смысл имела гвардия янычар у османских султанов. Гвардейцы отличались консолидированностью и организацией. Они стали главной силой, обеспечивавшей преемственность султанской власти; они были непременными участниками дворцовых переворотов и порой сами занимали султанский престол. Гвардейцем был Бейбарс, основатель Мамлюкской династии в Египте.
Особенности Исламской цивилизации будут не ясны без характеристики семьи. Прежде всего, ислам узаконил многоженство. Каноничным считалось иметь четыре жены в подражание Мухаммеду. Однако в реальности мусульманин мог иметь столько жен, сколько в состоянии был содержать. Известны гаремы знати. Самый значительный гарем имел султан. Источником пополнения гаремов были войны. Известно, что мусульмане никогда не убивали женщин и детей завоеванных народов, они распределяли их как добычу. Многоженство и поощрение рождаемости стали причиной демографического взрыва в мусульманском мире.
Религиозные предписания, которые обязан соблюдать каждый мусульманин, – это прежде всего «пять столпов ислама»: 1) словесное исповедание единобожия и пророческой миссии Мухаммада, выражающееся в произнесении молитвенной формулы свидетельства: «Нет божества, кроме Бога, и Мухаммад – раб Его и Посланник Бога»; 2) ритуальная молитва, которую мусульманин должен совершать пять раз в день; 3) очистительная милостыня в пользу нуждающихся; 4) пост в месяц рамадан (рамазан), который состоит в полном воздержании от еды, питья и любых увеселений в светлое время суток; 5) паломничество (хотя бы раз в жизни) в Мекку к главной мусульманской святыне – Каабе. Паломничество в Мекку, где ежегодно собираются мусульмане со всего мира, символизирует прежде всего единство мусульманской общины, которая в идеале не признает национальных и культурных различий. После окончания паломничества начинается длящийся три дня главный мусульманский праздник – ид ал-адха или курбан-байрам, праздник жертвоприношения, поскольку в последний день паломничества приносится в жертву домашний скот в память о жертвоприношении Авраама.
Второй по значимости мусульманский праздник – ид ал-фитр или ураза-байрам, праздник разговенья в честь окончания поста в месяц рамадан. Очень кратко свод основных и обязательных вероисповедных истин и религиозных обязанностей мусульман дан всего лишь в одном кораническом айате (стихе): «Не в том благочестие, чтобы вам обращать свои лица в сторону востока или запада, а благочестие – кто уверовал в Бога, и в последний день, и в ангелов, и в писание, и в пророков, и давал имущество, несмотря на любовь к нему, близким, и сиротам, и беднякам, и путникам, и просящим, и на рабов, и выстаивал молитву, и давал очищение, – и исполняющие свои заветы, когда заключат, и терпеливые в несчастии и бедствии и во время беды, – это те, которые были правдивы, это они – богобоязненные» (Коран 2:177).