Принцесса Даная
Царю маленького древнегреческого государства Аргоса Акрисию Оракул предсказал, что он умрет от руки внука. Желая оградить себя от такой судьбы, он приказал построить подземный дворец и заточил в него свою дочь, красавицу Данаю. Великому Зевсу понравилась Даная, и он проник в ее покои в виде золотого дождя. Позже от этого брака у Данаи родился прелестный мальчик, которого назвали Персей.
Однажды во время прогулки Акрисий услышал детский смех, который доносился из покоев Данаи. Испуганный царь приказал заточить Данаю с сыном в деревянный ящик и бросить его в море. Ящик прибило волнами к одному из островов в Эгейском море, там и вырос Персей. Местный царь Полидект побаивался сына Данаи, потому что он был сыном бога, отличался атлетическим сложением, был умен и очень красив. Поэтому он быстро собрал его в путь, когда боги благословили возмужавшего молодого титана на совершение подвигов.
Созвездие Персей
Звездный атлас «Уранография» Яна Гевелия, 1690 год
Первое задание было очень трудным: Персею предстояло добыть голову Медузы, царицы ужасных горгон. Это были чудовища, у которых тела покрывала металлическая чешуя, вместо волос на головах вились змеи, изо рта вместо зубов торчали кинжалы, а лица были исполнены такой лютой злобы, что от их взгляда человек и животное превращались в камень. Горгоны жили на краю света, где правил бог смерти Танат. Но Персей был сыном Зевса и находился под покровительством богов Олимпа. Афина подарила ему медный щит, блестящий, как зеркало, а Гермес отдал юному герою свой непобедимый меч.
Долог был путь Персея, и всюду он помогал людям. За это нимфы подарили ему еще три бесценных дара: сандалии с крыльями, шлем-невидимку и волшебную сумку. Надел Персей волшебные сандалии, и подняли они его в воздух выше гор. Понесся Персей над землей, дивясь красоте мира. Внизу виднелись зеленые равнины; города с белыми дворцами, построенными в честь богов; извилистые ленты рек. Как алмазы, сверкали на солнце снежные вершины гор. Но вот вдали блеснуло море, шум которого едва достигал ушей героя. Он держал курс на остров горгон. Вскоре он увидел его и удивился нестерпимому блеску: стая горгон спала, а на солнце горели их золотые крылья и металлическая чешуя.
На вершине горы спали три Горгоны, во сне шевелились змеи на их головах. Гермес указал на одну из них и сказал: «Это царица горгон Медуза. Не теряй времени, Персей». Как орел, упал Персей на горгону. Прикрываясь щитом и глядя на отражавшуюся в нем обстановку, он одним ударом отсек Медузе голову. Темным потоком хлынула кровь чудовища на скалу, а когда он иссяк, из ее тела взвился в небо крылатый конь Пегас и ступил на землю великий воин Хрисаор – сыновья Посейдона. От шума проснулись другие горгоны и с горящими от ярости глазами взвились в воздух, чтобы наказать смельчака. Но Персей надел шапку-невидимку, спрятал голову Медузы в сумку и снова поднялся в воздух, взяв курс на Кикладские острова, где его с нетерпением ждала мать. Дети Медузы тоже были титанами и совершали добрые дела: Пегас жил среди богов на Олимпе, а Хрисаор помогал людям бороться со злом.
Между тем Персей был уже далеко от страшного острова горгон. На пути он увидел страну, поросшую красивыми садами. Он спустился вниз, решив отдохнуть. Страной этой правил Атлас. Он обладал нечеловеческой силой и выносливостью, за что боги поручили ему очень ответственное дело – держать на плечах небесный свод. Вы помните, как однажды его навестил Геракл! Атласу было предсказано, что сын Зевса, явившись однажды к нему, похитит его сокровище. Услышав, что спустившийся с неба и просящий у него приюта странник – сын Зевса, Атлас грубо выгнал героя. Не стерпел обиды Персей – показал Атласу голову горгоны Медузы. В тот же миг окаменел великан, и небесный свод со всеми его созвездиями теперь прочно покоится на его могучих плечах. С тех пор и появилась гора Атлас в Гибралтарском проливе, который соединяет Средиземное море с Атлантическим океаном.