У Зевса и богини памяти Мнемозины было девять дочерей. Они приходились сводными сестрами Аполлону – покровителю искусств. Вместе с ним они жили на Парнасе, и каждая покровительствовала какому-нибудь виду искусства. Полигимния одаривала своих избранников красноречием и даром сочинять гимны, Эвтерпа любила лириков и музыкантов. Эрато была музой любовной поэзии, Талия обожала комедии, Мельпомена предпочитала трагедии, а Терпсихора больше всего на свете любила танцы. Еще три сестры оказывали внимание более серьезным занятиям: Каллиопа была музой знаний и эпической поэзии, Клио помогала историкам, а Урания была влюблена в звезды и являлась музой астрономии. Все праздники на Парнасе устраивали эти очаровательные и умные девушки и веселились на них больше всех. Аполлон же получил прозвище Мусагет, то есть «водитель муз».
Их общим любимцем был златокрылый конь Пегас. Говорят: «Яблоко от яблони недалеко падает». Но так бывает не всегда: иногда дети сильно отличаются от родителей по своим душевным качествам и талантам. Родителями Пегаса были бог морей Посейдон и горгона Медуза. Он появился на свет методом иссечения: когда Персей мечом разрубил Медузу, из ее тела вылетел прекрасный конь с золотыми крыльями. Аполлон взял его на Парнас, где тот часто проводил время с музами, а однажды даже сослужил хорошую службу: спас их от гибели. Дело было так.
Созвездие Пегас
Звездный атлас «Уранография» Яна Гевелия, 1690 год
Чуть ниже храма Аполлона на горе Геликон музы решили устроить концерт. Их божественное пение неожиданно оживило гору, и она стала расти, быстро поднимаясь в небо. Испуганные музы обратились за помощью к богу Посейдону, однако властелин морей решил, что с этим может справиться и его сын Пегас.
Действительно, стоило музам попросить своего любимца о помощи, как Пегас немедленно появился. Он ударил копытом о землю, остановил подъем горы, а в том месте, на которое пришелся удар, возник источник. Его вода отличалась не только необыкновенной чистотой, но и обладала свойством вызывать поэтический экстаз. Источник получил название Гиппокрена, что означает «источник муз». Отсюда появилась метафора: «Черпать вдохновение из источника муз». Так сын кошмарного исчадья ада, мрачной горгоны Медузы, крылатый конь Пегас стал символом добра и вдохновения, покровителем всех искусств.
Никто не мог обуздать Пегаса. За это взялся сын Зевса Беллерофонт. Музы подарили ему золотую уздечку. Герою удалось накинуть ее на шею Пегаса и таким образом приручить его. На этом замечательном коне герой совершил подвиг во имя людей греческой области Ликии – по просьбе их царя Иобата Беллерофонт убил Химеру, мерзкое, извергающее огонь чудовище, истреблявшее ликиян. А на небе мы можем найти созвездие Пегас.