Формирование новой социальной жизни сопровождалось конфликтами. Люди не хотели менять образ жизни. Бывшие ремесленники нападали на фабрики и разрушали машины, считая технический прогресс главной причиной своих социальных бедствий. Разрушители машин, участники первых стихийных выступлений против применения машин в ходе промышленного переворота, назывались луддитами, по имени легендарного Нэда Лудда, уничтожившего в 80-е годы несколько чулочных машин в Йоркшире.
В 1795 году произошло знаменитое собрание магистрата в городе Спинхамленде, где была установлена минимальная заработная плата: «каждому бедному и трудолюбивому» человеку полагалось иметь три шиллинга на содержание себя и один шиллинг и шесть пенсов на каждого члена семьи. Если человек не зарабатывал таких денег, то он получал вспомоществования из средств, собранных в виде налога в пользу бедных. Подобная практика чуть позже стала широко применяться в различных местах королевства.
Однако спинхамлендская система действовала через приходы, в которых нуждающийся родился. Она оказалась крайне уязвимой в эпоху массовых внутренних миграций. С XVII века в Англии появляются первые работные дома, которые аккумулируют бедных. Считается, что содержание бедных в работных домах обходилось дешевле. Однако условия этого содержания здесь оказывались плохими. Но следует признать, что принятые меры позволили Англии минимизировать последствия промышленной революции и избежать затяжных социальных катаклизмов.
Промышленная революция повлияла на экономическую политику государства. Был сделан отказ от меркантилизма. Возобладали либеральные взгляды на роль государства в экономике. Правительство перестало чинить препятствия предпринимателям в их стремлении получить максимальную прибыль. Считалось, что общество в целом только выиграет, если каждый будет думать только о реализации собственных интересов. Следуя за этими теориями, государство снимало ограничения для развития предпринимательства и торговли, поощряло конкуренцию как главный фактор роста экономики.