Под эллинской цивилизацией мы понимаем цивилизацию, сложившуюся в пределах Греции, или Эллады, если следовать древнему самоназванию этой страны. В ее формировании приняли участие различные народы индоевропейской и неиндоевропейских языковых семей, хотя доминирующую роль сыграли эллины, предки современных греков. Пространственно эллинская цивилизация имела тенденцию к весьма экстенсивному расширению: на западе она доходила до Геракловых столпов в Гибралтарском заливе, на востоке – до Персии включительно, на севере – до Македонии, Фракии, Мезии и северного побережья Понта Эвксинского, то есть Черного моря, на юге – до Египта, хотя культурным ядром всегда оставалась Эллада.
Эллада занимала исключительно своеобразное положение: материковое (Ахейя), полуостровное (Пелопоннес) и островное (Эолия), что предопределило особую роль моря в жизни ее населения и причастность одновременно Западу и Востоку. Наиболее значимые области Эллады: Македония – северная область Греции, Фракия – северо–восточная область, Эпир – северо–западная область, с юго–запада омывается Ионическим морем; Фессалия – наиболее равнинная область, с востока омывается Эгейским морем; Центральная Греция; Аттика – область вокруг Афин; Пелопоннес – самый большой полуостров Греции, соединен с материковой частью узким Коринфским перешейком.
Эллинская цивилизация прошла длительный путь развития, и условно можно выделить следующие периоды:
– раннеэлладский ХХХ – ХХII века до нашей эры;
– среднеэлладский ХХI – ХVII века до нашей эры;
– позднеэлладский XVI – XII века до нашей эры;
– гомеровский XI – IX столетия до нашей эры;
– архаический VIII – VI столетия до нашей эры;
– классический V – IV столетия до нашей эры;
– эллинистический III – I века до нашей эры.
Климат в Древней Греции изменялся от умеренно-континентального на материке до субтропического на островах. Осадки приходились на осенне-зимний сезон с сентября по февраль, оказывавшийся поэтому единственно благоприятным для земледелия. Весенне-летний сезон, напротив, отличался крайней засушливостью, приводившей к пересыханию рек. Преобладают горные реки, короткие, бурные, с живописными порогами и водопадами, часто текущие к морю в узких каньонах. Самая длинная река Греции – Альякмон (почти 300 км).
Другие крупные реки в эллинских землях – Эброс, Нестос, Стримон, Вардар, Ахелоос. Озеpа: Пpеспа, Тpихонис. Климат в Греции средиземноморский с сухим жарким летом и прохладной дождливой зимой. В древности и материковая и островная Греция были покрыты густыми лесами, но неумеренный выпас коз привел к их исчезновению и заменой кустарниками (маквис, шибляк) или оливковыми рощами и виноградниками.
Ландшафт Эллады преимущественно горный, перемежающийся альпийскими лугами и долинами; это создавало благоприятные условия для пастушества, но крайне ограничивало возможности земледелия: здесь возможно было культивирование виноградной лозы и оливы, но почти невозможно было выращивание зерновых, что являлось основой древних восточных цивилизаций. В горах Эллады находились рудники драгоценных, черных и цветных металлов, месторождения лучших и весьма разнообразных пород мрамора и другого строительного камня. В долинах встречались отложения высококачественных глин. Море было достаточно богато рыбой ценных пород и другими морепродуктами.