Титаны (Τιτανες), в греческом мифотворчестве боги первого поколения, дети Урана (Неба) и Геи (Земли). У Гомера упоминаются два титана – Япет и Кронос, восставшие против Зевса и потерпевшие за то суровое наказание: отсюда возникло представление о титанах, как о виновниках существующей в мире ненависти и противниках стройного миропорядка. Так объясняет это мифическое понятие Гесиод, видя в титанах существа, имеющие злые устремления и намерения. По Гесиоду, титанов было двенадцать, шесть – мужского и шесть – женского пола: Океан и Тефида (чета морских божеств); Гиперион и Тейя (небесные божества; от них произошли солнце, луна, звезды); Крей и Рея (властные божества; от них произошли Астрей, Паллант и Перс); Кой и Феба (божества света, от них произошли Лето и Астерия); Япет (отец Менотия, Атланта, Прометея и Эпиметея, олицетворяющих состояния и свойства человеческой смертной природы); Кронос и Фемида (мать Мойр и Гор от Зевса) и Мнемозина (мать муз от Зевса) (Гесиод, Теогония, 132-138).
Титаны Уран и Кронос, Джорджо Вазари и Жерарди Христофано, XVI век, Палаццо Веккьо, Италия
Побуждаемые к восстанию матерью Геей, титаны низвергли Урана и утвердили власть своего младшего брата Кроноса, который в свою очередь был свергнут своим сыном Зевсом. Лучшие из титанов присоединились к Зевсу; только Япет и его потомство, заняв гору Офрий (Каменистую гору), начали долгую и ожесточенную войну против олимпийских богов, которые утвердились на горе Олимпе (Светлой горе). Сражение (титаномахия) между титанами и олимпийцами длилось десять лет.
Наконец с помощью сторуких исполинов и циклопов, которых по совету Геры Зевс освободил из темницы, титаны были побеждены и низвергнуты в Тартар, где сторукие великаны были поставлены сторожить их. В позднейших сказаниях титаны представляются примиренными с Зевсом, освобожденными из Тартара и переселенными с Кроносом на острова блаженных.
Титаны, в греческом мифотворчестве, архаические боги, олицетворявшие стихии природы со всеми ее катастрофами. Титаны не ведают разумности, упорядоченности и меры, их орудием была грубая сила. Поэтому они не слушают советов Прометея и Геи-Фемиды, чтобы хитростью поладить с Зевсом (Эсхил, Прометей, 199-213). В позднейших мифах титанов греческие авторы часто смешивали с гигантами. Дети и внуки титанов назывались титаниды, а иногда их звали также титанами, поэтому к титанам в греческих сказаниях относили: Атланта, Палланта и Прометея.